Ein Bereich auf den sich die Kinderarmut besonders auswirkt ist die Schule. So ist es wissenschaftlich gut belegt, dass der Bildungsweg und Schulerfolg in Österreich maßgeblich von der sozialen Herkunft abhängt. So machen Kinder aus Arbeiterfamilien unabhängig ihrer Interessen und Fähigkeiten deutliche öfter eine Lehre, während Kinder von AkademikerInnen Großteils ein Gymnasium besuchen und in weiterer Folge mehrheitlich studieren. Bildunsgsoziologin Dr.in Barbara Rothmüller sagt diesbezüglich:

„Auf individueller Ebene kann man sehen, dass von Armut betroffene Kinder häufig schlechtere Schulleistungen aufweisen und gleichzeitig sie und ihre Eltern auch niedrigere Bildungsaspirationen haben. Meistens gibt es in diesen Familien auch nicht so gute Erfahrungen mit Bildungseinrichtungen. Das beeinflusst sich natürlich wechselseitig. Das heißt, wenn man in der Schule nicht so gut ist, will man da auch nicht ewig Zeit verbringen und wenn man es nicht so sinnvoll findet, strengt man sich auch nicht so an. Allerdings sind benachteiligte Kinder natürlich nicht dümmer als andere, sondern es fehlen die familiären Ressourcen, um die Kinder so zu fördern, dass sie in die Schule passen. Die Schule setzt nämlich ganz viel Elternarbeit voraus. Nicht zuletzt, weil viele Kinder nicht in eine Ganztagsschule gehen. Und wenn die Familien, weshalb auch immer, das nicht leisten können, wirkt sich das ganz direkt auf den Schulerfolg der Kinder aus. Das ist aber ein Merkmal des Schulsystems, das in Österreich Kinder sehr früh trennt und eben selten Ganztagsbetreuung anbietet. Das ist nicht in allen Ländern so. Das ist in anderen Ländern auch anders und da ist auch die Bedeutung der Familie dementsprechend reduziert.“

Ein Gruppe, die von Kinderarmut und damit einhergehenden Bildungsungleichheiten besonders betroffen ist, sind sogenannte Care Leaver. Als Care Leaver bezeichnet man junge Menschen die zumindest für einen Teil ihres Lebens in einer Einrichtung der Kinder- und Jugendhilfe aufgewachsen sind. Care Leaver müssen per Gesetz mit dem 18. Geburtstag aus der Betreuung in die Selbständigkeit entlassen werden. Im Vergleich dazu liegt das generelle Durchschnittsalter beim Auszug aus dem Elternhaus in Österreich bei 25 Jahren. Der verhältnismäßig frühe Übergang von der intensiven Betreuung in die Selbständigkeit von Care Leavern stellt somit eine wesentliche Benachteiligung gegenüber Menschen die in einer Familie aufwachsen dar, so die Volkshilfe. So wurde 2018 in einer österreichweiten Studie erstmals der Erwerb von formaler Bildung seitens Care Leaver genauer beleuchtet. Anita Nöhammer, MSC, von der Volkshilfe Wien sagt über die Ergebnisse dieser Studie:

„Bedeutendes Ergebnis dieser Studie ist die Tatsache, dass Care Leaver – junge Menschen, die unsere Einrichtungen verlassen haben – im Vergleich zu gleichaltrigen jungen Menschen aus herkömmlichen Familiensystemen mehrheitlich mittlere Berufs- und Lehrabschlüsse haben und sie haben selten höhere. Teilweise ist das auf die Bildungsbenachteiligung durch das bildungsarme Herkunftsmilieu zurückzuführen. Sichtbar wird, dass Einrichtungen der Kinder- und Jugendhilfe das wenig kompensieren können, weil ein recht großer Druck besteht, dass diese jungen Menschen möglichst früh erwerbstätig sind und damit möglichst früh ihre Ausbildung abgeschlossen haben.“

Die finanzielle Herkunft von Kindern prägt demnach die Bildungschancen von Kindern und in weiterer Folge auch ihre gesundheitliche und materielle Benachteiligung nachhaltig. Letztlich bestehe in Österreich somit ein Kreislauf welcher das Fortbestehen von Armut fördert. Geringes Einkommen und geringe Bildung der Eltern führen dazu, dass auch die Kinder sehr häufig keine über die Schulpflicht hinausgehende Bildung abschließen. Dadurch erreichen auch diese Kinder in Österreich später wiederum ein niedrigeres Einkommen und sind erneut materiell erheblich benachteiligt. Die Journalistin und ausgebildete Lehrerin Melisa Erkurt spricht vor diesem Hintergrund von der Vererbbarkeit von Armut in Österreich, die durch das Schulsystem gefördert werde. Sie sagt diesbezüglich:

„Sozialer Ausgleich stand nie im Mittelpunkt bildungspolitischer Bemühungen. Bildung wird in Österreich vererbt und Bildung muss man sich in Österreich leisten können. Man muss sich einen eigenen Schreibtisch, einen eigenen PC und Nachhilfe leisten können. Man muss es sich leisten können das Wagnis einzugehen, sein Kind in eine höhere Schule zu schicken, als man selbst besucht hat. Wer zum unteren Drittel der Gesellschaft gehört bleibt dort. Das Schulsystem schafft es nicht soziale Ungleichheiten durchs Elternhaus auszugleichen. In kaum einem anderen Land ist Bildung so abhängig vom Elternhaus und die Trennung sozialer Milieus wird durch das Bildungssystem auch noch zusätzlich befördert. Wir haben die guten Schulen in den guten Bezirken für die guten Kinder. Wir haben die restlichen Schulen in den restlichen Bezirken für die Restkinder. Soziale Trennung statt sozialer Aufstieg: Das ist das Armutszeugnis der österreichischen Bildungspolitik.“

Im aktuellen Regierungsprogramm ist vorgesehen den Anteil der armutsbetroffen Menschen in Österreich zu halbieren. In Bezug auf die Kinderarmut plant die Bundesregierung daher den flächendeckende Ausbau des Projekts der frühen Hilfe, frühkindlicher Bildungseinrichtungen sowie von Jugend-Coaching Programmen. Nicht zuletzt sieht das Regierungsprogramm die Schaffung eines nationalen Aktionsplan zur Armutsvermeidung von Kindern und Jugendlichen vor, im Rahmen dessen weitere Maßnahmen gemeinsam mit Organisationen und ExpertInnen erarbeitet und umgesetzt werden sollen. Die Forderung der Volkshilfe zur Bekämpfung der Kinderarmut in Österreich ist eine klare: Sie fordert die Abschaffung aller derzeitigen Familientransferleistungen zu Gunsten einer Kindergrundsicherung. Mag. Erich Fenninger, Direktor der Volkshilfe, sagt darüber wie eine derartige Kindergrundsicherung ausgestaltet sein soll:

„Wir führen einen Universalbetrag für jedes Kind das in Österreich lebt von 200 Euro ein und begründen das aus den Kinderrechten. Jedes Kind, das hier in Österreich lebt ist uns viel wert, nämlich 200 Euro pro Monat. Wir stützen letztendlich dadurch, dass wir über eine Kindergrundsicherung reden, die Kinderrechte. Wir sehen aber, dass die armutsbetroffenen Kinder noch wesentlich mehr brauchen, damit sie sich die Teilhabe finanzieren können. Deshalb muss es zu einer einkommensbezogenen Tangente kommen, die dann maximal 425 Euro additiv ausmachen kann und soll. Für jene Kinder, die in Haushalten leben die nicht mehr als 20.000 Euro Jahreseinkommen haben, kommt das dann additiv dazu.“